LA POMPE DE CORNOUAILLES

Jeudi 05 février 2026

Récit et photographies de Bernard Jeanton

Quinze participants se retrouvent pour déjeuner dans un petit restaurant bien sympathique avant de se rendre à la fameuse pompe de Cornouailles située à quelques pas.

Gaëtan dont on sait qu’il préfère, et de loin, le très bon vin à l’eau est présent, bien qu’il ait déjà effectué plusieurs fois la visite, allez comprendre!

 L'affiche de gauche explique l'implication de cette région du sud-ouest dans l'appellation de cet impressionnant engin, tandis que celle de droite donne une idée de son fonctionnement et permet d'itentifier la fonction des éléments pricipaux phtographiés ci-dessous

Après avoir visionné un petit film présentant l’histoire de l’eau à Lyon, et ce depuis l’antiquité romaine, 43 avant Jésus Christ, jusqu’à nos jours, nous découvrons l’impressionnante « bête » qu’est cette fameuse pompe de Cornouailles, les pompes à eau de nos chères vieilles anglaises sont vraiment microscopiques à côté de ce monstre !

Pourquoi Cornouailles, tout simplement parce que c’est dans le Duché de Cornouailles, dans le sud de l’Angleterre, pour pomper l’eau qui inondait alors les mines d’étain que des pompes de ce type furent installées.

Tout le monde reconnaîtra bien sûr le cylindre à vapeur sous lequel se trouve la chaudière flanqué de la soupape d'équilibrage (à gauche sur le diagramme vu plus haut) et surmonté tout en heut du culbuteur vert, la pompe à piston (la seringue!) en position basse sous le contre-poids et à droite la bielle qui relie le tout au culbuteur.

Mais les pompes originelles, fonctionnant à la vapeur, étaient très gourmandes en charbon, James Watt, ingénieur d’origine écossaise eut l’idée géniale de récupérer la vapeur auparavant perdue, comme dans une cocotte-minute, pour l’envoyer dans une chambre de condensation puis la réinjecter dans le cylindre vapeur économisant ainsi près de trente pour cent du charbon, qui arrivait par train de Saint Etienne, nécessaire à l’alimentation de la chaudière.

En 1856 trois pompes identiques, fabriquées par l’entreprise Schneider au Creusot, sont installées et travaillent de concert pour alimenter en eau potable la ville de Lyon, elles produisent 20.000 mètres cubes d’eau par jour, elles sont à l’arrêt depuis 1976 et c’est dans le parc de Miribel Jonage qu’aujourd’hui 240.000 mètres cubes d’eau sont pompés chaque jour pour alimenter l’ensemble de l’agglomération lyonnaise, impressionnant!

Deux pompes ont été démantelées après qu’elles eurent cessé d’être utilisées, en 1976, bien heureusement il en reste une, classée monument historique depuis 1991

 Une vue de l'atelier et une stelle prouvant que les Romains avait déjà édité une loi sur la protection de l'eau. Et à droite, une statude de la Liberté montre qu'une entreprise Fran4aise spécialiste de la fonte avait vu l'opportunité de faire fortune en en faisant des répliques. Eh oui ma petite dame! 

L’éminent docteur François Rigal reste pantois devant la dimension de la seringue qui aspire l’eau des bassins souterrains à raison de deux mètres cubes à chaque remontée, il calcule encore maintenant combien de flacons d’antibiotique il lui faut pour remplir celle-ci, je le laisse à ses réflexions.

Ce tuyau en plonb date de l'époque Romaine, tandis que François ne peut se retenir de raconter une vanne sur le chemin...

La visite se prolonge, et se termine, par une descente auprès des bassins filtrants alimentés par le Rhône, leurs fonds ne sont pas bétonnés, l’eau arrivant par infiltration naturelle et leurs niveaux fluctuent en rapport avec celui du fleuve.

 ...menant aux impressionnants bassins dans les quels l'eau du Rhône arrive par infiltration naturelle avant d'être pompée ver le haut!

Visite passionnante présentée par un guide connaissant très bien son sujet et qui m’a glissé à l’oreille que son équipe allait très bientôt se voir adjoindre un homme de qualité en la personne de Daniel Mollard, qui était lui aussi présent, bien que visitant le site pour, il ne sait pas lui-même combien de fois, ce qui l’occupera un petit peu durant sa retraite.

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